Méthode Waterfall : définition, étapes et exemples concrets

Cette première étape consiste à recueillir et documenter l'ensemble des besoins du projet. Les parties prenantes définissent les fonctionnalités attendues, les contraintes techniques et les critères de succès. Le livrable de cette phase est généralement un cahier des charges détaillé qui servira de référence tout au long du projet.

Cette phase est cruciale car toute omission ou erreur à ce stade se répercutera sur les phases suivantes avec un coût de correction croissant.

À partir du cahier des charges, l'équipe technique élabore l'architecture du système. En développement web, cela comprend la conception de la base de données, le choix des technologies, l'architecture logicielle et les maquettes d'interface. Chaque élément est spécifié en détail avant tout développement.

Un bon design UX/UI s'inscrit naturellement dans cette phase en définissant l'expérience utilisateur et l'interface avant le développement.

L'équipe de développement implémente les fonctionnalités selon les spécifications établies. Chaque composant est codé, puis intégré progressivement au système global. Cette phase peut être découpée en sous-phases pour les projets complexes.

Une fois le développement terminé, la phase de tests vérifie que le produit répond aux exigences initiales. Tests unitaires, tests d'intégration, tests fonctionnels et tests d'acceptation s'enchaînent pour valider chaque aspect du système avant mise en production.

Le produit validé est déployé en production. La phase de maintenance commence alors, incluant les corrections de bugs, les mises à jour de sécurité et les évolutions mineures.

Chaque phase ayant des livrables définis, la planification du projet est facilitée. Les délais et budgets peuvent être estimés avec une relative précision dès le début du projet. Les parties prenantes savent exactement ce qu'elles obtiendront et quand.

💡 Le Conseil KreaRise : Waterfall reste pertinent pour les projets à spécifications figées (sites vitrines simples). Pour tout projet évolutif, privilégiez l'Agile.

La méthode Waterfall produit une documentation complète à chaque étape. Cette traçabilité facilite la maintenance future, l'intégration de nouveaux membres dans l'équipe et la capitalisation des connaissances.

Une fois une phase validée, revenir en arrière est coûteux et complexe. Si les besoins évoluent en cours de projet ou si des erreurs sont découvertes tardivement, les modifications peuvent impacter significativement le planning et le budget.

Le client ne voit le produit final qu'à la fin du processus, parfois plusieurs mois après le démarrage. Ce délai crée un risque de décalage entre les attentes initiales et le résultat livré.

Dans un environnement mouvant où les besoins évoluent rapidement, la méthode Waterfall montre ses limites. Les projets innovants ou exploratoires s'accommodent mal de ce cadre rigide.

La méthode en cascade convient aux projets où les exigences sont stables et bien définies dès le départ. Les projets réglementés nécessitant une documentation formelle à chaque étape en bénéficient également. Les petits projets avec un périmètre limité peuvent aussi utiliser ce cadre simple et efficace.

Pour les projets complexes avec des exigences incertaines, les méthodes agiles seront plus appropriées. Le développement sur-mesure de solutions innovantes nécessite souvent plus de flexibilité que ne le permet le Waterfall.